“初タイトル”尽くしのシーズン！頂点に立つのは新勢力か列強か！？【第102回全国高校サッカー選手権大会】

今年もこの季節がやってきた。高校サッカーの夢の舞台、「全国高校サッカー選手権大会」が12月28日に開幕。各地区大会を勝ち抜いた48チームが首都圏を舞台に火花を散らす。

Aブロックは、前回覇者の岡山学芸館（岡山）と尚志（福島）のビッグマッチがいきなり実現。その他にも帝京長岡（新潟）vs 長崎総科大附（長崎）、星稜（石川）vs 四日市中央工（三重）など楽しみなカードが揃う。清水内定FW郡司のいる市立船橋（千葉）、U-17 日本代表FW高岡を擁する日章学園（宮崎）も主役となる力を十分に持っているチームだ。

Bブロックは最大の激戦区に。今年も優勝候補の筆頭とみられる青森山田（青森）、静岡学園（静岡）を始め、昌平（埼玉）、米子北（鳥取）、大津（熊本）と、東西のプレミア5チームが名を連ねており、今大会の“死の組”となった。初の選手権出場を決めた早稲田実（東京B）は国立競技場での開幕戦で同じく初出場の広島国際学院（広島）と激突する。

夏冬連覇を狙う明秀日立（茨城）はCブロックに。1回戦は20回の出場を誇る徳島市立（徳島）とのカードとなった。また、その他にも前橋育英（群馬）、総体3位の日大藤沢（神奈川）はもちろん、東海大大阪仰星（大阪）、近江（滋賀）なども力を持っており実力は伯仲。U-17アジア杯MVP&得点王MF名和田我空を擁する神村学園（鹿児島）も含め、もっとも予想が難しい。

Dブロックは、第92回大会覇者の富山第一（富山）と、前年度準優勝の東山を下し3大会ぶりの出場を決めた京都橘（京都）が対戦する2回戦の勝者がリードする形となるか。佐賀東（佐賀）vs 丸岡（福井）も好カード。第99回大会で記録したベスト8超えを目指す東京A代表の堀越は今治東（愛媛）と、初出場の名護（沖縄）は明桜（秋田）と激突する。

前回大会は岡山学芸館が初優勝、今夏の全国高校総体も明秀日立が初のタイトルを掲げた。この潮流に乗り、今回も新たなチャンピオン誕生となるのか。それとも強豪校がその力を発揮するのか。冬の寒さを吹き飛ばす、熱い、熱い戦いが幕を開ける。

写真／野口岳彦