子どもの便秘、気付いてますか？―前編【鈴木啓太の腸内環境を整えよう vol.5】

腸内細菌に関わる研究を続け、腸内環境からアスリートをサポートしているサッカー元日本代表・鈴木啓太さんによるコラム。今回のテーマは「子どもの便秘」。じつは、毎日便が出ていても、便秘の場合もあるのだとか！？

小学生の6人に1人が便秘状態・便秘予備群！！

お子さんと、便について会話をしてますか？

「毎日話している！」という方は、少ないかもしれないですよね。便について周囲の人と比べたり、話をすることはほとんどないので、実は便秘だと自覚していない人がたくさんいるんです。

便秘の定義は「3日以上排便がない状態。または毎日排便があっても残便感がある状態」（日本内科学会）とされていることから、毎日便が出ていても、すっきりしなければ便秘ということになります。また、下記の条件のうち2つ以上合致する人は便秘の可能性も！

※参考：国際的な便秘の定義 ROMEⅢ

さらに、とある調査によると、下記のような結果も!

※参考：NPO 法人 日本トイレ研究所「小学生の排便と生活習慣に関する調査」

サカママのみなさんも、お子さんの便秘を見逃している可能性があるかもしれません！

子どもの便秘は、我慢することがきっかけ

そもそも、子どもの便秘は、排便を我慢することがきっかけで起こるケースが多いものです。実際に、先にあげた調査によると「小学生の2人に1人（51.3％）が学校でうんちをしないと回答」「56.4％の子どもが学校でうんちをしたくなった時に我慢している」という結果が出ています。

排便を我慢してしまうと、便が腸の中にとどまる時間が長くなるので、腸の水分が吸収されてしまい、便が固くなってしまいます。そうすると、より一層、便が出にくくなり、とくに子どもは押し出す力が弱いので、出すことができなくなるのです。また、便が固くなると、排便時に痛みを伴う場合もあるので、さらに便を出すのが嫌になり……と、一度便が溜まると悪循環が起きやすく、慢性的な便秘になりやすいのです。

便秘と感じたら、ビフィズス菌や酪酸を積極的に摂ること

腸内環境でいうと、便秘は、本来出さなければいけないものがずっと腸に溜まっている状態なので、腸内環境が乱れ、悪玉菌を増やすことにつながってしまいます。悪玉菌が作り出す有害物質が増えると、便秘だけでなく、身体の様々な不調の原因になる可能性もあるのです。

便秘を解消して悪玉菌の増殖を抑制するには、短鎖脂肪酸の多い腸内環境にすることです。短鎖脂肪酸は、腸内環境を整え、ぜん動運動を促すなど便秘の解消を助ける働きもあるからです。短鎖脂肪酸とは乳酸、酢酸、酪酸、プロピオン酸などのことで、腸内では腸内細菌が食物繊維などを発酵することによって作り出しています。

短鎖脂肪酸を生成する代表的な腸内細菌は乳酸菌、ビフィズス菌、酪酸菌です。そのため、これらの菌が増えるような食事を積極的に摂ると、便秘の改善にもつながりやすいと言えるでしょう。

おならの臭いは便秘の目安にも！

なお、子どもの便秘に気付く目安として、おならの臭いがあります。 おならは、腸内細菌が発酵してガスとして出るのですが、腸内環境のバランスがいいと、おならの臭いはさほどしないと言われています。一方、便秘などで腸内環境のバランスが悪くなると、うまく発酵されず、臭いがきつくなるとも。 お子さんのおならの臭いがすごく気になる場合は、便秘の可能性があるかもしれませんよ!

後編では、子どもの便秘を防ぐポイントや食事についてご紹介します。