ブワニカ啓太(ジェフユナイテッド千葉)「高校からサッカーにすべての時間を捧げてきた」

全国大会出場経験もなく、選抜経験もなかった。名門の修徳に入学するまでは「遊び」だったサッカーは、人生を懸けて取り組む対象となった。乾いたスポンジのごとく、あらゆる能力を吸収したダイヤの原石は、プロの世界でも日々輝きを増している。

周りが見えてなかったら何も始まらない

－J2開幕戦の甲府戦で初ゴールを決めましたね。

「僕にとってJリーグで初めての公式戦であり、沢山のサポーターがいる大きなスタジアムで試合をしたことも初めての経験でした。何も考えずにピッチに入って、頭が真っ白になりましたが、いきなりシュートチャンスが巡ってきたんです。キックは枠を外れましたが、そこから目が覚めました。周りが見えてなかったら何も始まらないですからね。まずは周りを見て、いろんな所に顔を出して行ったら、いつもやっていた形の通りにボールが来てヘディングでゴールを決めることができました」

－ルーキーながらスタメンフル出場を重ねています。

「対戦相手に分析されてからは、思ったようにシュートが打てなくなりました。やはりJリーグは違いますね。もっとシュートエリアを増やさないといけないと思っています」

－ブワニカ選手は全国大会出場経験がない中、高卒でJリーガーになった経緯は？

「子どもの頃はピアノとかバスケとかいろいろやっていて、中学ではバレーボール部に入ろうと思っていたくらいでした。真剣にサッカーに取り組んだのは修徳高校に入ってから。カラダつきも細くて技術も下手で、『やるしかない』と自主練に励みました。部活後も家の近くの運動公園で毎日10キロ走っていました。それで夏の合宿で持久力では先輩にも負けないことがわかり、それが大きな自信になりました」

－身体能力ではなく？

「 持久力があることで余裕ができ、もともと持ち合わせた身体能力が発揮できるようになったんです」

誰かのよかったことが己に合うかはわからない

－プロへの道筋は？

「ジェフ千葉のスカウトの方に誘われて、高校2年の冬に練習参加させてもらったんです。思ったより自分のプレーができて『もしかしたらプロになれるかも』と思うようになりました。目標設定が明確になり、取り組みは大きく変わったと思います」

－思い悩むことはありますか？

「思い通りにいかなくて落ち込むことはあります。でも先輩のMF高橋壱晟君（青森山田出身）とは仲がよくて、『全試合に出たのは中澤佑二さんくらいなんだから、一試合くらい気にするな』って言われて（笑）。チャンスをもらった時にパワーを使うという考えになりました。FWなので点にこだわりたいし、今年は10ゴールが目標です。1年目だから、とか考えないようにしています」

－高校生に向けてメッセージを。

「自分は高校時代、生活を全部サッカーに捧げてきたつもりです。プロになるために何を食べて、何時に寝て、どんな練習をすべきか、やれることは全部挑戦しました。いろんな人に話を聞いて、自分に合うことと合わないことを見極め、いいことは継続していきました。誰かがやってよかったことが、自分に合うとは限らない。だからなんでも一度はやってみることが大事なんだと思います」

写真／©JEFUNITED