【第97回高校サッカー選手権】優勝校・青森山田「苦難を乗り越え2度目の優勝を果たした青森山田の真価」

高校サッカーの頂点を決める「全国高等学校サッカー選手権大会」。
第97回にあたる今年度の大会は、昨年12月30日の開幕戦を皮切りに約2週間に渡って熱き戦いが繰り広げられ、青森山田の2年ぶり2度目の優勝で幕を閉じた。
高円宮杯U-18チャンピオンシップとの2冠を果たした2年前のチームと「似ている」と言われながら、頂点に立つまでは苦難の連続であった青森山田。選手権を制した北の王者の道程とは？

雪国での覚悟の6年間。優勝の原動力は“人間力”

インターハイ2回戦で昌平に2-0から逆転負けし、選手権直前でマンネリ化していたチームに喝を入れる形で主将交代。黒田剛監督が「やんちゃ」と評する世代は、順風満帆だった訳ではない。それでも指揮官から「2年前と共通点の多いチーム」と評価もされていたチームは、初優勝した2年前同様に全国決勝の日まで学び、吸収し、成長し続けて全国制覇を果たした。

12月まで主将を務めた檀崎竜孔と、“新キャプテン”GK飯田雅浩。

メンバーのほとんどが県外出身。青森山田中からの6年間、もしくは高校からの3年間、覚悟を持って雪国での成長を目指してきた選手達だ。年間の3分の1は雪に覆われる青森。満足にボールを蹴ることのできない環境の中で彼らは学校、寮生活で人間的にも成長し、自分の課題や強み、勝つための術を磨いてきた。結果が出なくても個々が前を向き続けた。

胴上げで高々と宙を舞う名将・黒田剛監督。

これまで幾度となく決定機を外し、ダメ出しされ続けても地道に頑張ってきたというFW小松慧が準決勝、決勝で連発。また、準々決勝ではCB二階堂正哉がセットプレーの流れから2得点を決めて逆転勝ち。黒田監督は、この2発について「中学校、高校の6年間、（セットプレーで）ずっとあのポストサイドに居続けた。一年間で一度も来ないかもしれないけれど、必ず来ると信じて居続けた。誠実に生活をして、本当にブレない生活習慣をつくり、生真面目にあそこに居続けた彼の粘り勝ちと評していたが、雪国で日常も含めて築き上げられた人間力もこの世代の原動力だった。

MF檀崎、DF三國ケネディエブス、DF二階堂正哉ら、チームの主軸となったのは青森山田中出身選手。

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