5年目で念願の選抜入り！ バルセロナ遠征で息子が得た、サッカー仲間と新たな課題
こんにちは。ロンドン在住サカママ、カリアゲしょうこです。
去る10月17・18日の2日間、スペイン・バルセロナで行われた国際大会に、小学6年生の息子が出場しました。初めての代表選抜、世界各国のチームとの対戦を通して得た、かけがえのない経験と仲間たち。今回は、息子のバルセロナ遠征での様子を綴ります。
念願の「EU-JAPAN代表選抜」として、スペインへ
毎年7月に、ドイツ・フランクフルトで開催される「Euro J Jr. Cup」という、日系サッカークラブの欧州No.1を決める大会があります（この大会については、以前のコラムで詳しく紹介しています）。
その大会出場者の中から選ばれた子どもたちは、「EU-JAPAN代表選抜」として、毎年10月にスペイン・バルセロナで行われる国際大会「FOOTBALL CUP BARCELONA」に出場します。
息子は、「Euro J Jr. Cup」に、小学2年生の頃から5年連続で出場していますが、昨年までは代表選抜入りしたことがありませんでした。昨年の大会では、欠員が出た場合のサブメンバーには選ばれたものの、残念ながら最終的な招集の声はかからず。
我が家は来年の本帰国が決まっているため、今夏の大会が息子にとっては最後の出場、代表選抜をつかみ取る最後のチャンスでした。
そして「大会で優勝して、代表選抜に選ばれる」を目標に設定し、挑んだ「Euro J Jr. Cup 2026」。優勝こそ逃し3位となったものの、代表選抜入りし、今回、念願のバルセロナ遠征に参加することができました。
大会の2週間前にオンラインミーティングがあり、その際、チームの監督は
「とにかく準備が大事」
「食事や睡眠など生活面を整える意識を、大会前から持つこと」
を強調されていました。
息子は早速、自分の体重をもとに1日に必要な水分量を計算したり、毎回の食事のときには「炭水化物、たんぱく質、ビタミン、カリウム」と指差し確認しながら食べたりしていました。睡眠に関しては、普段から早寝（21時就寝が基本）なので、意識せずともできていました。
キャプテン＆CBとして、予選リーグ首位通過に貢献
生活面での準備を万全にして、いざバルセロナへ。出発当日の朝、ロンドンからのフライトがキャンセルになるハプニングがありましたが、なんとか無事に到着できてほっと一安心。
バルセロナ空港で欧州各国から（なんと一人は日本から！）集まったチームメイトやスタッフと合流して、宿泊先のホテルへ移動。事前練習では、初めて同じチームでやるメンバーに緊張することもなく、普段通りにプレーできたようです。
練習後、チームメンバー全員の投票でキャプテンを決めることになり、ありがたいことに息子が最多票を得て、キャプテンを任されました。
そして迎えた大会初日は、これぞ「太陽の国スペイン」という快晴。朝のうちは涼しかったものの、日が高くなってくるとじりじりと焼けつく日差しになり、夏のような暑さでした。
EU-JAPAN代表の初戦の相手は地元カタルーニャのチーム。8-2と危なげなく勝ち、続く第2戦はスウェーデンのチーム相手に9-0、第3戦はイングランドのチームに4-1で勝利。3戦全勝で予選リーグ1位となり、初日を終えました。
EU-JAPAN代表選抜は、このメンバーで戦うのが初めてとは思えないくらい統率の取れたチームで、さすがの選抜チームだと感じました。どの選手もとても上手く、普段はドイツ、フランス、ベルギー、オランダなど、各国のチームでプレーしています。
息子によると、メンバーの約半数は昨年も代表選抜入りしていたとのこと。なるほど、あの統率感は既に去年からできあがっていたものだったのか、と納得しました。
普段の息子のポジションはボランチやセンターミッド（CM）。しかし、同年代の中ではそれなりに体が大きく、過去にセンターバック（CB）をやっていた経験もあることから、この大会ではCBを任されていました。
試合中はディフェンス同士での声掛けだけでなく、中盤や前線に対しても後ろから積極的に声を出しており、しっかりとキャプテンとしての役割を果たしている様子が見られました。
また、普段の所属チームではチームメイトが得点を決めても、あえて自分からその選手に対して駆け寄っていくことは多くありません。けれど、今回のチームでは、ゴールを決めた選手に自ら駆け寄ってハイタッチをしている姿も見られ、意識的にコミュニケーションを取ろうとしていることが感じられました。
大会MVPの9番に屈した準決勝
良い流れで初日を終え、迎えた大会2日目は、前日と打って変わって朝から雨。気温もぐっと下がりました。
準決勝の相手は、別グループで予選1位通過のブラジル・サンパウロFC。予選3試合で25得点という結果を残しているチームです。このチームが最大の強敵であることを、その数字が物語っていました。
「どうせなら決勝で当たりたかったな…」という思いがよぎりましたが、組み合わせの運はどうにもできません。
試合が始まってみると、25得点の中心にいた選手が誰なのか、すぐにわかりました。
9番ストライカーの動きが、明らかに違ったのです。体が大きいだけではなく、キープ力、瞬発力、ゴールへの嗅覚、いずれも優れており、「こいつは絶対にヤバい」という空気を醸し出していました。
CBである息子は、当然ながらその9番とのマッチアップ。フィジカルで上回る相手にどう食らいついていくのか、息子の担う役割は大きかったと思います。9番のもとに集まるボールを高い位置でカットしたり、体を入れながらうまく守っている場面はたくさんあり、我が子ながら良いディフェンスだと感心して見ていました。
しかし結局、そのストライカーに二度同じような形で崩されて、2点を許してしまいます。EU-JAPANも良い攻撃の形を作るシーンはあったものの決定力が足りず、0-2で敗れました。
試合終了の笛が鳴ると、負けた悔しさからピッチに仰向けに倒れ込んでしまった息子。そこへ相手チームの選手がすぐに駆け寄ってきて、手を差し伸べてくれました。その様子を見て、母の胸には熱くこみ上げてくるものがありました。
気持ちを切り替えて臨んだ3位決定戦は、デンマークのチームとの対戦。ブラジル戦で無得点に終わった悔しさを晴らすように、攻撃陣が点を取ってくれて4-1で勝利。EU-JAPANは3位で大会を終えました。
試合後の選手たちは、どの子もとても精悍な表情をしており、本物の日本代表選手のよう（もちろん「保護者フィルター」のせいでそう見えているだけ）。
そんな選手たちも、表彰式ではみんな楽しそうにセレブレーションをしていて、その笑顔にはまだまだ小学生のあどけなさが垣間見えました。
ちなみに、優勝はEU-JAPANが準決勝で敗れたサンパウロFC。息子とマッチアップした9番の選手は、最終的に全5試合で17得点を挙げ、大会得点王とMVPに輝いていました。
大会後も続く、仲間とのつながり
その夜、選手、スタッフ、保護者が参加するお疲れ様会が催され、選手一人ひとりが大会を終えた感想と今後の抱負を発表する機会がありました。
息子は「サンパウロの9番を2点に抑えられたことは良かったと思う。でも、2点を取られたことには変わりないので、そこを0点に抑えられるようにすることが、今後の課題です」と話していました。
コーチからも「失点の場面で、もっと間合いを詰めなきゃいけなかったね」との話があったようです。そのアドバイスも含めて、今回見つけた課題は、今後の成長につながるきっかけになると思います。
また、監督やコーチからは、サッカーに関してだけでなく、食事や睡眠などの生活面での意識、挨拶や時間厳守の大切さ、協調性など「日本人としてのふるまい」についても、たくさんお話をいただいたようです。
小学6年生ともなると、だんだんと親の話を聞いてくれなくなるので、こうして指導してもらえるのはとてもありがたいです。しっかりと息子の心に響いていると良いのですが…。
EU-JAPANのチームメイトとはすっかり打ち解けて仲良くなり、旧知の友だちのようになっていました。普段は21時に寝る息子が、最終日ばかりは深夜までみんなとお菓子パーティをして楽しんでいたそうです。お菓子パーティというのが、なんとも小学生らしくてかわいらしいですよね。
ロンドンに戻ってからも、チームメイトとのグループチャットを楽しんでいます。
また、準決勝で戦ったサンパウロFCの9番の選手とも連絡先を交換して、自動翻訳を駆使しながらメッセージのやりとりをしているようです。
本当は「小学生の息子にスマホを持たせるのはまだ早い」と考えていたのですが、今回に関しては、「スマホを持たせてよかったかもしれない」と感じました。異国の選手とも簡単に連絡を取り合うことができるのは、現代ならではの良さだと思います。
バルセロナでの経験を、次へ
大会で感じたことを息子に尋ねてみると、
「初めてのメンバーでも、すぐにお互いのやりたいサッカーが伝わって楽しかった」
「最近はCMをやっていたけど、やっぱりCBもおもしろい」
「あの9番とまたやりたいから、ブラジルに行ってみたい」
などと、いろいろな気持ちが湧き起こっていることを教えてくれました。
親の目にも、息子は存分に大会を楽しんでいたように映りました。キャプテンという与えられた役割を認識して、積極的にチームに声を掛ける姿や、頼もしいプレーがたくさん見られました。
普段とは大きく異なる環境の中でも、物怖じすることなく堂々としている息子の背中に、大きな成長を感じました。ここで得た経験を、普段のチームに戻って活かしてくれたら、と期待しています。
この大会での経験を通して、息子はさらにサッカーが好きになったようです。サッカーがあれば、すぐに通じ合える仲間がいる。そのことを体感できた大会になったのではないかと思います。
5年目の挑戦でようやく参加できたバルセロナ遠征。息子は、新たな仲間、環境が変わっても自分の良さを発揮できる自信、今後取り組むべき課題など、何物にも代えがたい、大切なものを得ることができました。
ここで出会ったチームメイトや対戦相手と、いつかどこかでまた一緒にプレーできる日が来ればいいなと願っています。
来年は日本に戻って、中学生になる息子。これまでとは、サッカーをする環境も大きく変わります。どんなチーム、どんな仲間と出会えるのか、今から楽しみです。
どこへ行っても息子が楽しくサッカーを続けられるよう、筆者は引き続き、サカママとして応援していきます！
